공익법인 사랑의 일기 재단(이사장 문병호)이 지난 11월 24일 개최한 '2006 사랑의 일기 큰 잔치'에서 '일기쓰기 모범학 교'로 특별상을 수상한 학교와 '교사부문 지도상'을 받은 학교와 선생님이 있어 화제다.
전남 광양의 한적한 시골에 위치한 진월초등학교가 그 화제의 학교. 이 학교 4학년 전교생 11명은 지난 달 24일에 서울에서 개최된 시상식에 참석, 노정혜 서울대 교수의 초대로 말로만 듣던 서울대학교를 구경하며 점심식사도 하고 기독교 단체인 사랑의 단체 후원으로 63빌딩에 올라 수족관과 전망대도 구경했다. 그야말로 일기 잘써 상도 받고 서울구경도 톡톡히 한 셈이다.
"처음에는 무척 귀찮았어요. 그런데 선생님과 함께 일기쓰기를 하다보니 우울했을때는 기분이 좋아지고 또 기쁜일도 자주 생겼어요."
축구선수가 꿈인 4학년 백대선군은 지난달 30일, 학교를 방문한 기자에게 일기를 쓰면서 느꼈던 장점을 또박또박 설명했다. 사실 이들 진월초등학교 학생들이 '사랑의 일기쓰기'를 시작할 수 있는 계기를 마련해준 것은 박성수(52,여)선생님의 노력이 컸다.박 선생님은 '사랑의 일기'를 통해 귀찮고 짜증나는 숙제에 불과했던 일기를 학생들과의 대화의 창구로 탈바꿈시켰다.
경인교대를 졸업하고 서울과 부산에서 교편을 잡던 박 선생님은 경남 창원에 위치한 대안학교인 '범숙학교'에서 3년여동안 근무하다 전남지역에서 다시 임용시험을 치른 후 지난 2005년 3월 1일, 첫 부임지로 광양 진월초등학교에 부임했다.
"30년전 첫 교사시절로 되돌아 온 느낌이었어요. 특히 햇병아리 교사시절의 초심을 느낄 수 있어 더욱 좋았습니다."
박 선생님은 30여년 교직생활중 학생들에게 반드시 3가지를 약속했다고 한다. 첫째, 일기쓰기 둘째, 배고픈 아이 밥 주기 셋째, 화장실 청소 직접 하기가 그것. 박 선생님에 따르면 어렵고, 지저분한 것을 선생님이 손수 해결해 주시면 학생들의 마음이 순화되고 '아, 선생님께서 우리들을 진짜 사랑해주시는구나'하고 직접적으로 느낄 수 있다는 것.
"사실 이 학교에 부임해 보니 7,80%학생들이 결손가정이었습니다. 편부, 편모 또는 조부모 슬하에서 공부를 하고 있는 학생들을 보니 목이 메었습니다."
박 선생님은 부임하자 마자 소아 우울증을 앓고 있거나 자신감이 부족한 학생들의 기를 살려주기 위해 4,5,6학년생을 중심으로 합창단을 조직했다. 말을 잃어가고 있는 아이들의 말을 되찾고 어린이들 개개인의 여린 가슴속에 잠재되어 있는 내면의 아우성을 듣기 위해서는 음악치료를 통한 심리치료가 적합하다고 판단 한 것.
어떻게 대도시 큰 학교 아이들과 경쟁을 할 수 있겠느냐는 당초 우려는 기우에 불과했다. 진월초등학교 합창단은 올해 개최된 전라남도 도민 합창대회에 참가해 우수상을 차지하는 기염을 토했다.
"진월초등학교 교장 선생님을 비롯한 교감 선생님, 교무부장 선생님등 모든 선생님들의 협조와 격려가 큰 힘이 됐습니다. 사실, 30년 경력의 선생이라곤 하지만 전남교육계에선 초짜 선생임이나 다름없는 저에게 저의 교육관을 맘껏 펼칠 수 있도록 많은 도움을 주셨어요"
특히 박 선생님이 맡고 있는 4학년생 11명은 일주일에 5일 동안 꼬박꼬박 일기를 쓰고 있다. 학생들은 일기를 통해 말 못할 고민을 선생님께 털어놓기도 하고 집안 대소사는 물론 자신들의 신변잡사까지 기록해 온다. 박 선생님은 스스로를 '보잘 것 없는 존재'라고 생각하는 아이들에게 '너희들은 소중하다, 귀하고 귀한 존재들이다'라는 장문의 답장을 써준다.
상투적인 칭찬의 말이나 판에 박힌 충고나 조언은 될 수 있는 한 삼가하고 있다.박 선생님이 이처럼 상처받은 아이들에게 공감하고 이들의 가슴속 깊이 자리잡을 수 있었던 것은 박 선생님 자신의 불우했던 유년시절이 자리하고 있다.
"아버님이 육군사관학교 출신이셨어요. 전쟁을 겪고 나서 정신병을 앓으셨습니다. 저희 형제 자매들은 물만 먹고 공부해야 했어요. 제 유년시절은 말하자면, 눈물젖은 빵을 씹던 시절이었다고나 할까요."
어린이들에게 이번 수상이 '나도 할 수 있다', '하면 된다'는 긍정의 힘을 북돋아 주는 계기가 되었다고 한다. 특히 자신들과 마음이 통하는 선생님을 만난 어린이들은 학습의욕도 부쩍 높아져 컴퓨터 자격 취득이나 한자 검정 급수시험에 척척 합격하는 성과를 거두고 있다. 박 선생님은 "이러다가 우리 아이들 전부, 서울대학교에 가면 어떡하죠"하며 환하게 웃었다.
박 선생님은 30여년동안 사랑의 일기쓰기를 실천하며 학생들에게 성폭력 피해, 범죄, 가출, 왕따, 학교폭력,자살 충동등 자신들의 고민을 털어놓게 했고 학생들의 눈높이에 맞는 진솔한 대화를 통해 문제해결을 위해 동분서주 해왔다.
"제가 대안학교에 근무하면서 느낀 것인데요, 청소년들의 상처는 사실 초등학교때부터 그 싹이 자라온 것이 대부분이더라구요. 저는 우리 아이들을 이곳에 근무하는 동안 있는 힘껏 사랑할려구요. 설령 언젠가 제가 이 녀석들 곁을 떠나더라도 저와의 뜨거웠던 사랑을 기억한다면 그 누구를 만나고 그 어떤 어려운 난관에 봉착하더라도 반드시 이겨낼 수 있을 것이라고 저는 확신합니다."
박 선생님은 자신이 서울, 부산, 창원, 광양에서 교사 생활을 할 수 있도록 아낌없이 배려해주고 격려해준 남편 이천복 교수(부산경성대)에 대해서도 고마움을 전했다.10년후 청년이 될 진월초등학교 학생들에게 전해주고 싶은 말이 있느냐는 기자의 질문에 박 선생님은 "진실한 마음으로 최선의 노력을 다한다면 어느 누구도 해치지 못하고 인생의 주인공이 될 수 있다"는 말을 남기고 싶다고 말했다.
박 선생님은 "지금 당장 생을 마감해도 부끄럽지 않는 교사가 되고 싶다"면서 "일생에 잊혀지지 않는 스승이 되기 위해 남은 교직생활 동안 마지막 열정을 불태우고 싶다"고 말했다.
