전남대학교 의과대학 조용범 교수(이비인후과)와 정한성 교수(생리학교실)가 한국학술진흥재단 2008년 기초연구과제지원사업에 '인간 중간엽줄기세포를 이용한 난청 환자의 치료기술 개발'에 관한 공동연구과제를 제출, 앞으로 2년 동안 매년 1억원씩 총 2억원의 연구비를 지원받게 된다.

이 연구는 세간의 주목을 받고 있는 줄기세포를 이용해 난청환자의 치료에 새로운 대안을 만들기 위한 것으로, 인간 중간엽줄기세포를 유사신경세포로 분화시키는 과정을 거쳐 실험동물에 이식해 청각 회복여부를 지켜보는 실험이다.

한편, 이들은 지난 11월 줄기세포로 동물청력을 복원하는 실험에 성공, 이같은 연구성과를 미국 신경과학회에 발표해 주목을 받기도 했다.

조용범 교수는 “사람에게 이 치료법을 적용하기까지는 앞으로 수많은 실험 과정을 거쳐야 한다”며 “출발이 순조로운만큼 빠른 시일 내에 좋은 결과를 얻어낼 수 있을 것이다”고 말했다.